Qu'est-ce qu'une poutre en I ?
La poutre en I, également appelée poutre en acier (nom anglais : Universal Beam), est une longue barre d'acier à section transversale en forme de I. On distingue les poutres en I standard et les poutres en I allégées. Il s'agit d'un profilé en acier à section transversale en forme de I. Les poutres en I se divisent principalement en poutres en I standard, poutres en I allégées et poutres en I à larges ailes. Selon le rapport entre la hauteur des ailes et celle de l'âme, on distingue les poutres en I à ailes larges, moyennes et étroites. Les poutres en I standard et moyennes ont une hauteur de 10 à 60 cm. À hauteur égale, les poutres en I allégées ont des ailes étroites, une âme mince et un poids réduit. Les poutres en I à larges ailes sont également appelées poutres en H. Leur section transversale se caractérise par des ailes parallèles et sans inclinaison intérieure. Il s'agit d'un acier de section économique laminé sur un laminoir universel à quatre cylindres, d'où son appellation de « poutre en I universelle ». Les poutres en I ordinaires et les poutres en I légères font l'objet de normes nationales.
Les poutres en I, qu'elles soient ordinaires ou légères, présentent une section transversale relativement haute et étroite. De ce fait, les moments d'inertie des deux axes principaux de la section sont très différents, ce qui limite leur utilisation directe aux éléments cintrés dans le plan de l'âme ou à la formation d'éléments porteurs de type treillis. Elles ne conviennent pas aux éléments comprimés axialement ni aux éléments cintrés perpendiculairement au plan de l'âme, ce qui restreint considérablement leur champ d'application. Les poutres en I sont largement utilisées dans la construction de bâtiments et autres structures métalliques.
Les poutres en I ordinaires et les poutres en I légères présentent une section transversale relativement haute et étroite, ce qui engendre une différence importante de moment d'inertie entre leurs deux axes principaux et limite considérablement leur champ d'application. Le choix des poutres en I doit être guidé par les exigences des plans de conception.
En matière de conception structurelle, le choix des poutres en I doit se baser sur leurs propriétés mécaniques, leurs propriétés chimiques, leur soudabilité, leurs dimensions structurelles, etc., afin de sélectionner des poutres en I adaptées à l'utilisation.